فرايند تخميري توليد الكل از نيشكر به صورت مستقيم از قديمي ترين فرايندهاي تخميري است كه انسان ها به طور تصادفي از آن آگاه شده و مورد استفاده قرار دارندۀ بدون آن كه از سازو كار آن و حتي حضور ميكرو ارگانيسم ها اطلاعي داشته باشند.
اما توليد كنترل شده اتانول و ساير محصولات تخميري از آن به اوايل قرن بيستم بر مي گردد.
البته توليد اتانول از بهش سلولزي با گاس قدمت بيشتري دراد، در كشورهايي نظير كانادا و برزيل در اشل صنعتي توليد مي شود و به عنوان سوخت استفاده مي شود.
توليد اتانول قدمتي به اندازه تاريخ تمدن بشر دارد. اولين فرم توليد اتانول، همان تهيه مشروبات الكلي بوده كه از 4 تا 6 هزار سال پيش ساخته مي شده است.
آثار تاريخي مربوط به 2000 سال قبل از ميلاد مسيح نشان دهنده آگاهي مصريان باستان از توليد اين ماده مي باشد.
جدا سازي الكل احتمالاً اولين بار در چين و در سال 80 قبل از ميلاد اتفاق افتاده كه طي آن چيني ها توانستند اتانول توليد شده از تخمير برنج را جدا سازي كنند.
در سال 50 بعد از ميلاد با پيشرفت تكنيك هاي جدا سازي اتانول به وسيله تقطير، اتانول مناسب براي ساخت مواد آرايشي و دارويي حاصل شد، تا اينكه در دهه 1300 ايتاليايي ها توانستند با توسعه صنعت تقطير، اتانول با درجه خلوص بالا توليد نمايند. توليد اتانول خالص طي قرون 12 تا 14 و به خاطر پيشرفت صنايع تقطير و جدا سازي ميسر گرديد.
در قرون وسطي اتانول خالص بيشتر در دارو سازي و رنگ سازي مصرف مي شد.
احتمالاً اولين مورد توليد اتانول از نشاسته؛ در قرن 12 در ايرلند اتفاق افتاده است.
با آغاز قرن 18 ميلادي تلاش هاي زيادي در جهت شناخت بيولوژي، بيو شيمي و ساير جنبه هاي مربوط به تخمير و تقطير اتانول آغاز گرديد كه اين تلاش ها هنوز با هدف كاهش هر چه بيشتر هزينه هاي توليد اين ماده ارزشمند ادامه دارد.
اتانول براي انسان از دوران باستان شناخته شده بود زيرا اين ماده جز اصلي مشروبات الكلي است.
جدا سازي آن به صورت اتانول نسبتاً خالص احتمالاً اولين بار توسط جابربن حيان كه صنعت تقطير را گسترش داد، انجام شده است. البته بيشتر گمان مي رود كه اتانول خالص توسط محمد ذكرياي رازي دانشمند ايراني توليد شده باشد.
پزشك و بزرگ شيميدان ايراني از تقطير شراب در عرغ وانبيق ، ماده اي به دست آورد كه آن را الكحل نام نهاد ؛ پس از مدتي، دكتر وانديك آمريكايي واژه الكحل را به الكل (Alcohol) تبديل كرد.
در فرانسه اغلب الكل را از شراب به دست مي آوردند. علاوه بر اين روش تخمير به دست مي آورند ...
عمل تخمير بر روي هگزوزها (قند شش كربن دار) انجام مي گيرد، ولي چون در اين قندها ماده اوليه گرانبها است، اغلب از چند قندي ها (پلي ساكاريدها) مانند: نشاسته، سلولز و... به عنوان ماده اوليه بهره مي گيرند.